『契約妻なのに、夫の独占欲が止まりません』

第16章「公開の朝」

　朝の空気が少し冷たい。
　けれど、結奈の心は妙に静かだった。
　――もう隠さない。
　今日、会社に出るとき、初めて指輪を外さずに家を出た。
　淡いゴールドの輪が、朝日に小さく光っている。

　リビングのテーブルには、新聞が一面に広げられていた。
　その見出しには、
　「間宮グループ社長令嬢、秘書と極秘結婚」
　という文字。
　まるで誰かの悪意を煽るように書かれた記事。

　記事の下には、
　あの雨の夜の写真。
　悠真が傘を差して結奈を庇っている。
　まるで抱き寄せているように見える一瞬の構図。

　心臓が強く鳴った。

　悠真はダイニングに立ち、沈黙のまま新聞を見ていた。
「誰が流したんでしょうか」
「……内部の人間だろうな」
　短い返事。
　その声の奥に、怒りと諦めが混ざっていた。

「会社には行くんですか？」
「ああ。行かないと、逃げたことになる」
「私も行きます」
「いや、今日は休め」
「行きます」
　彼の言葉を遮るように、結奈ははっきり言った。
　その瞳に、迷いはなかった。
「逃げるのはもう終わりにします。あなたを守りたいんです」

　悠真は一瞬、目を見張った。
　そして、小さく笑った。
「……君、強くなったな」
「あなたが弱いままだからです」
「それは否定できないな」

　軽く笑い合ったあと、ふたりは並んで玄関に立った。
　同じ靴音を響かせ、同じ空気を吸う。
　――初めて、本当の夫婦になった気がした。



　会社に着くと、すでに社員たちがざわめいていた。
　エントランスには報道関係者の姿もある。
　フラッシュが光り、記者の声が飛ぶ。

「お二人は本当に結婚されていたんですか！」
「交際期間はいつからですか！」
「政略結婚ですか、それとも恋愛ですか！」

　結奈は一瞬怯みそうになったが、
　悠真がそっと手を握った。
　その指の温もりが、全てのざわめきを消していく。

「静かに」
　彼の低い声。
　記者たちのざわめきが、ほんの一瞬止まる。

「結婚は事実です。
　ですが、これは会社の方針ではなく――
　お互いの意志で決めたことです」

　短く、正確に、そして誇りをもって。
　それが悠真の答えだった。

　記者の声が再び上がる。
「社長はご存じだったんですか？」
「反対は？」

　そのとき、後方から落ち着いた声が響いた。
「――私が許可した」

　振り向くと、父が立っていた。
　堂々とした姿で前に出ると、記者たちが息を呑んだ。

「この結婚は、確かに社の体面を揺るがすかもしれない。
　だが、私の娘が選んだ男だ。
　それを恥じるような企業にはしたくない」

　ざわめきが静まる。
　父の言葉に、悠真が静かに頭を下げた。
　結奈の胸に温かいものが込み上げた。



　その日の午後。
　社長室の窓から見える空は、久しぶりに晴れていた。
　会見の後、外に出ると同僚たちが廊下に立っていた。
　ざわざわとした空気の中で、一人が小さく言った。

「……おめでとうございます」

　その一言に、空気が変わった。
　拍手が起こる。
　それは義務ではなく、祝福の音だった。

　結奈は涙をこらえながら微笑んだ。
　その隣で悠真も、小さく頷いた。

「やっと……本当の朝ですね」
「そうだな」
「もう“契約”じゃない」
「ああ、もうどこにも逃げない」

　彼の指が結奈の指に重なり、
　窓から差す光が、ふたりの影を一つに繋げた。

　――嵐のあとに訪れた朝は、静かで、確かな愛の色をしていた。