『契約妻なのに、夫の独占欲が止まりません』

第7章「初めての喧嘩」

　翌朝、いつもよりも静かな食卓だった。
　パンの焼ける香りも、カップに注がれる紅茶の音も、どこか遠い。
　向かいに座る悠真は新聞を広げたまま、一度も顔を上げない。

「……昨日のこと、謝ります」
　結奈が切り出すと、紙のめくれる音が止まる。
「謝ることなんてない」
「でも、言いすぎたと思って」
「本気だったんだろ？」
「ええ。本気です」

　短い沈黙のあと、悠真がゆっくりと新聞をたたんだ。
　その動作だけで、心臓が跳ねる。

「俺の何が、そんなに嫌なんだ？」
「嫌とかじゃなくて……私は、恋を知らないだけなんです」
「じゃあ教えてやる」
「そういう問題じゃない！」
　声が弾けた。
　朝の光がカーテンの隙間から差し込み、結奈の涙を淡く照らす。

「私は“自由”でいたいの。あなたの優しさも、静けさも、時々息が詰まるのよ」
「息が詰まる？」
「全部、あなたのペースで回ってる。私、自分が誰なのか分からなくなる」

　悠真の拳がテーブルの上で強く握られた。
「俺は、君を縛るつもりなんてなかった」
「でも、縛られてるのよ！」
　その声は震えていた。



　部屋を出ようとした結奈の腕を、悠真が掴む。
　その手の熱に、彼女は反射的に振り払った。
「離してください！」
「……もう、どうすればいいのか分からない」
　初めて見た、弱い声。
　いつも冷静で完璧な彼が、今はただの一人の男に見えた。

「あなたは私を守ってるつもりかもしれない。でも、それは私の恋を奪ってるの」
「恋って……誰かを好きになることだろ？」
「そうよ」
「なら、もうしてるじゃないか」
「え？」
　彼の言葉に、空気が止まった。
「君は俺を意識してる。怒って、泣いて、笑って……全部俺のことで心が動いてる」
「そんなの……違う」
「違わない」
　彼の声が低く落ちる。
「――それを恋って言うんだ」

　その言葉に、胸が強く締めつけられた。
　けれど、認めたくなかった。
　もし認めたら、すべてが壊れてしまう気がした。

「……あなたは勘違いしてるわ」
「そうかもしれない。でも、俺はもう君を手放せない」

　次の瞬間、結奈は思わず彼の頬を叩いていた。
　乾いた音が響く。

「そんな言葉、卑怯です」
「卑怯でもいい」
「あなたの優しさが、一番残酷よ」

　息を呑むような沈黙。
　結奈は涙をこらえながら扉を開けた。
「今夜は帰りません」

　玄関のドアが閉まる音が、静かな部屋に残る。



　夜。
　雨上がりの街を歩く結奈の足元で、水たまりが光る。
　どこへ行くかも分からないまま、駅前のカフェに入り、紅茶を頼んだ。
　窓の外には、同じように迷った顔の人々。
　彼女は手の甲で涙を拭う。

「……恋なんて‥」
　呟きが、湯気に紛れて消える。



　一方、リビングのソファで、悠真は結奈のマグカップを見つめていた。
　彼女がいつも使っていた白いカップ。
　口元にわずかに残る紅茶の香りが、胸を締めつける。

「……嫌われても、いい」
　掠れた声がこぼれる。
「それでも、俺は君を離さない」

　静かな夜。
　二人の心は離れていくのに、
　互いを想う気持ちは、誰よりも強くなっていた。