「君を愛することはない」と言った夫が、記憶だけ16歳に戻ってまた恋をしてきます

16．呪われた代替品

　何度も何度も、繰り返し夢に見る景色がある。

　王妃が、棺に縋りつくようにしている。その顔には焦燥の色が濃く刻まれている。流れた涙の跡が痛々しいほどだ。

　棺の中で眠っているのは、コンラート＝ファーレンホルスト。

　兄はもう、二度と目覚めることはない。感情を露わにする彼女の少し後ろで、十七歳のヴィルヘルムは何も言えずにただ立ち尽くしている。

　それを他人事のように、遠くから眺めている今の自分がいる。どちらにせよ、何もできないのは同じだ。

　やがて王妃は涙を拭って振り返る。淀んだ光を宿した瞳が突き刺すように、ヴィルヘルムを捉える。

「どうしてお前はここで息をしているの。ヴィルヘルム」

　そのまま、幽鬼のように立ち上がったかと思うと、ふらふらとこちらへ歩いてくる。そのままぐっとヴィルヘルムの胸倉を掴んだ。

「私の息子が死んだというのに、どうして」

　せいぜいカトラリーとペンぐらいしか持たない女の細腕だ。そこからどうしてこんな力が湧いて出るのだろうと思えるぐらい、強い力だった。

　振りほどくことが、できなかった。自分の方が、王妃よりも頭一つ分は背も大きいというのに。

「どうして、お前は生きているの」

　そしてその言葉はどんな剣よりも鋭く、ヴィルヘルムの心を切り裂いた。

　ああ、どうしてオレは死ねなかったのだろう。

　兄はこの国の王太子だった。いずれは父の王位を継いで、立派な国王になるはずだった。
　それなのに。

「呪われた子。お前のせいで、みんな不幸になるの」

　ヴィルヘルムのシャツを強く握って、王妃は言う。その声が響く度に鈍器で殴られたように頭がガンガンする。彼女の瞳からまた新しい涙が零れ落ちて、はらはらと散る。

「お前が死ねば、よかったのに」

　そこからのヴィルヘルムはただ壊れたように「ごめんなさい」と繰り返すことしかできなかったことは覚えている。

　ごめんなさい。ごめんなさい。
　兄上が死んだのに、オレなんかが生きていてごめんなさい。
　その想いだけが、ずっとこの胸にある。