「君を愛することはない」と言った夫が、記憶だけ16歳に戻ってまた恋をしてきます

23．おいで

「本当にこれでよかったのでしょうか？」

　アンジェリカが訊ねると、ヴィルヘルムは立てた膝の上から顔を上げた。解かれたシルバーブロンドがはらりと流れる。

「不安なのか」

　アンジェリカとヴィルヘルムは、ブロムステットの使者を退けるために一芝居打った。けれど、父王があの程度でおめおめ引き下がるとは思えなかった。

　何か理屈を捏ねてきたらどうしよう。その時、この人に迷惑をかけるような結果になったら。

　そう思って俯いたら、頭の上に大きな手が下りてきた。なんの変哲もない茶色の髪が、長い指に丁寧に梳かれていく。

「あれでだめなら、私が直接ブロムステットに出向く。だから、安心するといい」
「出向いて、どうなさるのですか？」

「それはまあ、魔力で牽制したり必要なら恐喝したり……色々な」

　まるで明日の天気の話でもするような、なんてことない口ぶりだった。それはそれで、なんというか余計に心配になる。仮にも王と王太子だから、殴り合うことはないだろうけど。

「それに多分、君が思っているより事態は悪くはない。君の父上は君をただ心配しているだけだろうから」

　続くヴィルヘルムの言葉にアンジェリカは目を瞠った。

　心配？　あの父がそんな？　あり得ない。

　きっとその気持ちそのままの顔をしてしまったのだろう。ヴィルヘルムは一度眉を下げてふわりと微笑んだ。
　そうすると、硬質な美貌がひどくやわらかなものに変わる。十六歳の彼の奔放な笑みともまた違った何か。

「他国に嫁いだ娘を心配するのは当然のことだろう。別におかしなことではない」

「大して美しくも賢くもない娘なんて、気にかけたことなんてないくせに」
　恨み言は息を吸うように口をついて出てくる。

　父は、母を愛さなかった。大切にしなかった。
　だから、そんな女の生んだ子なんてどうでもいいだろうに。

「お父上が真に何を考えているかは、私にも分からないことだが」

　長い指は今度はむくれた頬をつつくようにしている。

「君は自分の頭で考えることができる美しい人だよ。そんな風に言うんじゃない」

　アンジェリカの勘違いでなければ、弾むようなその手が、どこか嬉しそうに見えた。