『愛してるの一言がほしくて ―幼なじみ新婚はすれ違いだらけ―』

第17章 「姉・真理の影」

　朝の光がカーテン越しに差し込んでいた。

　志穂はまだ枕に顔を伏せたまま、動けずにいた。
　昨夜の激しい喧嘩で、心が擦り切れてしまったようだった。

（……私ばっかり……好きで……
　私ばっかり苦しんで……）

　胸の奥に残る痛みは、夜よりも重かった。

　そんなとき、スマホが震えた。

『午後、近くまで行くから寄っていい？　真理』

　姉・真理からのメッセージだった。

（……会いたくない……）

　でも、断る理由も思い浮かばない。
　志穂は短い返事を送り、重い体を起こした。



　午後、チャイムが鳴る。

　扉を開けると、上品なスーツに身を包んだ真理が立っていた。
　美しく、柔らかく、誰もが憧れる“完璧な姉”。

「志穂、顔色悪いわね……大丈夫？」

「うん……ちょっと寝不足なだけ」

「最近、忙しいの？
　それとも──悠真さんと、なにかあった？」

　その言葉に志穂の肩がぴくりと震えた。

（なんで……こんな時に……）

　真理は、悪意がない。
　だからこそ残酷だった。

「志穂、あなた……
　ずっと悠真さんのこと気にしてたよね？」

「……昔の話だよ」

「昔だけじゃないでしょ？」

　真理は優しく笑う。

　それが志穂には、胸を刺すように痛かった。

「ねぇ志穂。
　ほんとは、まだ悠真さんのこと好きなんじゃない？」

（言えない。
　好きなんて……言えない。
　だって、姉は……）

　姉はずっと前、気づいていなかっただろうが、
　志穂は幼い頃から知っていた。

　悠真が真理に向けていた、
　あの憧れのような眼差しを。



　ソファに座ると、真理は何気なく言った。

「悠真さん……昔から私にいろいろ相談してくれてたの。
　進路のこととか、家のこととか……
　よく家にも来てたでしょ？」

（知ってるよ……
　私、いつも影から見てたんだよ……）

　胸がぎゅっと痛む。

「真理……さ、ん……
　悠真さんが昔、真理のこと……好きだったって……
　知ってる？」

　志穂は、言うつもりじゃなかった言葉をこぼしていた。

　真理は驚いたようにまばたきする。

「……え？
　え、ちょっと待って。
　そんな話、初めて聞いたわよ？」

「ほんとに……？」

「本当に本当に、知らなかった。
　だって悠真さんって、
　どちらかというと……あなたを気にかけてなかった？」

「え……？」

　志穂は顔を上げる。

　真理は困ったように笑い、首を傾げた。

「ねぇ……知らなかった？
　悠真さん、あなたの泣き声とかすぐ気づく人だったじゃない。
　昔、迷子になった時も……
　最初に気づいて走って行ったの、悠真さんだったでしょ」

（……そんなこと……
　気にしてくれてたの……？）

「あと……志穂が熱を出した時、
　お水取りに行ってくれたのも悠真さんで……」

　知りたかった優しさ。
　欲しかった言葉の“前の形”。

　でもそれは、
　今の苦しみを軽くするには足りなかった。

（じゃあ、なんで今は……
　好きって言ってくれないの……？
　どうして……あの時みたいに優しくしてくれないの……？）

　志穂の目に涙がにじむ。

「志穂？……泣いてるの？」

「……ほんと、やだ……
　なんで泣いてるんだろ……」

　真理は慌ててティッシュを差し出す。

　が、そのタイミングで玄関のドアが開いた。

　悠真が帰ってきたのだ。

「ただいま──」

　言葉が途中で止まる。

　真理と、泣いている志穂。
　その光景が目に飛び込む。

　悠真の顔色が変わった。

「……何があった？」

「ち……ちがうの……
　真理姉さんは悪くない……！」

　志穂が慌てて否定したその瞬間、
　真理が実に無邪気に言ってしまった。

「ちょっと昔の話をしてただけよ。
　志穂が……悠真さんのことで泣いてたから」

　悠真の瞳が、深く揺れた。

　志穂は息が止まり、
　真理はまだ何が起きているか気づいていない。

　沈黙が、家中に広がる。

（やだ……
　なんでこのタイミングで……
　どうしてこんなところを見られるの……）

　志穂の胸がぎゅっと縮んだ。

　悠真の口元が強く結ばれる。

　何かを言いたいのに言えず、
　喉の奥で言葉が止められているようだった。

「……真理さん、すみません。
　少し……志穂と話をさせてください」

　低く静かな声。
　けれどその目には――

　焦り。後悔。そして、志穂を失いそうな恐れ。

真理は空気に気づき、慌てて帰り支度をした。

そしてリビングに残されたのは、
涙で目を赤くした志穂と、
何か大切なものを壊しそうな表情の悠真だけだった。