レンタル姫 ～国のために毎夜の夜伽を命じられた踊り子姫は敵国の皇帝に溺愛される～

６ お務め当日の不可解な出来事

　とうとうお務め当日を迎えてしまった。
　絶望感にさいなまれたノツィーリアは、一睡もできなかった。
　自室でうちひしがれていると、昼過ぎになったあたりで、ぞろぞろとメイドたちが部屋に踏み込んできた。
　湯殿に連れられて、花びらの浮かべられた湯に浸からされた。お務め自体は夜の予定だったが、早めに準備に取り掛からせるあたりにも父王の熱心さがうかがえて、容赦なく心を締め付ける。

　湯から上がれば今度は寝台に寝かせられて、全身に香油を塗られてマッサージまで施される。嫌がらせで痛め付けてくるものかと思いきや、父王の命令なのか、誰ひとりとしてノツィーリアに乱暴を働くメイドはいなかった。
　とはいえ渋々やっていることは明白だった。その顔は完全な無表情か、もしくはふてくされた表情をしていた。ときおり『めんどくさ……』という呟きや、舌打ちすら聞こえてきた。
　とはいえノツィーリアの長い銀髪も丁寧に解きほぐされていき、甘い花の香りのする油を薄く表面にまとわされた。

　ずっとメイドたちを警戒していたノツィーリアは、化粧を施される段階に入り、今度こそ嫌がらせがはじまるだろうと身構えていた。しかし肌の色に合わないおしろいを塗りたくられることもなく、眉墨も頬紅もそして口紅もごく淡く塗られただけだった。

　鏡の中に、若返った母を思わせる健康的な女性が現れる。

（お化粧って、こんなに印象が変わるのね……）

　十代の頃に一度だけ、メイドたちに弄ばれて似合いもしない化粧を施されたことがあった。肌の色にになじまないおしろいを塗り付けられて、顔のすべてのパーツを無駄に強調された。その無様な出来栄えに、必死にその場から逃げ出して泣きながら顔を洗ったことがあった。

　苦い記憶を思い出す間にも鏡台から立ち上がらせられて、姿見の前でバスローブを脱がされて寝衣をまとわされる。控えめな美しさのイブニングドレス風のそれは、滑らかな生地でできていて肌触りがよかった。
　床まで届く丈の寝衣を身に着け終わって鏡の中の自身を見た瞬間、かっと顔が熱くなった。生地が透けていて、ほとんど肌が隠せていない。穿かされたショーツの形まで見えるほどで、柔らかい素材であるせいで胸の形がはっきりと出てしまっている。
　自分を抱き締めるようにして見られたくない部分を隠すと、鏡を覗き込むメイドたちが、一斉に意地の悪い笑みを浮かべた。