嘘つきと疫病神

生きる意味

　店先で最後の客を見送り、暖簾を外して店内へと戻る。すでに店内では後片付けが終えられており、各々自由に過ごしていた。
「今日もお疲れ様。また明日もよろしくね」
　毎日聞く鏡子の労いの言葉。この言葉を聞けば、一日の終わりを感じるのだ。
　部屋に入り、前掛けを適当に投げ捨て窓際に座り込む。柳凪の店内も静かではあったが、自室の静かさは異世界にいるように錯覚してしまうほどだ。
　ぼんやりと部屋の中を見渡し、壁に向かうように設置されている机が目に入る。机の上には読みかけの読本と、日めくりカレンダーが置かれていた。
「あ、誕生日……」
　日めくりカレンダーを目で追うと、途中で赤い丸で歪に印をされている日があった。その日はちょうど今週末に当たる日である。
　そして何度目か分からない、蕗の誕生日でもある。
「昔は祝ってくれたっけ」
　もう遠い昔のこと。今ではぼんやりと思い出す程度で、細かく何をしていたのかは微塵も思い出せなくなっている。
　母と二人で暮らしていたあの頃。貧乏で食事すらままならない毎日だったが、母と過ごす時間が嫌いではなかった気がする。
　貧乏ではあったが、誕生日の日には必ず母が蕗の好きな食べ物を用意してくれたのだ。
　自分の好きな食べ物は─────。

─────何だっけ。

「母さんって、母さんの顔ってどんなだった。母さんって、誰だっけ」
　どれだけ思い出そうとしても、ぼんやりと浮かび上がった人物の顔には靄がかかっている。声も、姿も、何も思い出せない。
　つい先日、丘の上で仁武と洸希に打ち明けた死のうとした過去。自分は井戸を覗き込み、飛び込んだら死ねるかもしれないと考えた。
　確かにあの時、目の前で母親が死んでいて一人になったから自暴自棄になった。それらは覚えているのに母親の顔が思い出せない。
　顔だけではない。共に暮らしていた頃のこと、何処で暮らしていたのかなど、何も思い出せない。
「あ、れ……。おばあちゃんって、誰？　誰かと、一緒に暮らしたはずなのに…………。何、で……」
　町で仁武に出会い、彼の家につれられた時に迎え入れてくれた人がいた。
　温かい食事、温かい風呂、温かい寝床を用意してくれた人。
　誰かと同じ屋根の下で暮らす幸せを教えてくれた人。
　そんな人がいたはずなのに、どうして何も思い出せないのだ。
「い、痛い……」
　思い出そうとすれば脳が針を刺されたようにズキリと痛む。これまでにこんなことはなかった。物忘れが時々気になったりしたが、私生活に影響はない程度。
　しかしこれは異常だ。脳が思い出すことを拒絶している。
「……鏡子さん」
　不安に押しつぶされ自室を飛び出すと、柳凪の店内に続く廊下を足場に進む。
　店の扉に手を掛けた時、鏡子達と話す芝の重苦しい声が耳に届いた。
「特攻隊に志願しました」