すべてはあの花のために①

七章 牡丹と菊

『さあ！　逃げられるもんなら逃げてみなさあーい！』


　――桜庭。その名を聞けば、この界隈に住む人々は、口を揃えてこう言うだろう。

“……ああ！　あの有名な！”

　桜ヶ丘を代表する『大企業』が海棠なら、長い歴史の中、代々受け継がれた『血力』を守り続ける由緒正しき名家。それが桜庭。
　本家を桜に置く彼らを、この一帯や同業者で知らない人はいない。それほど名の馳せた名門なのだ。


『お、おいキサ！　ずるいぞ！』

『いや、流石の俺も菊相手じゃコンパスが違い過ぎだし』

『何言ってんの！　あたしと菊ちゃんは、……えっと、さんみいったい？』

『一心同体』

『そうそれだから！』

『（いや、それって）』
『（女王様に逆らえなかっただけだろ。俺だって無理）』

『何か言った？』
『いいえ！』
『何も！』


　そんな名家の分家で、近所に住む彼らと楽しくドロケイをしていた、桜庭家の長女キサ――あたしは、この時はまだ、何も知らなかったんだ。

　そして、知ってしまうにはまだ……幼過ぎた。


『紀紗ちゃん。何してるの？』

『けらいをみつくろっているの』

『家来？』

『そーよ？　ひとりおにんぎょうで遊ぶのもあきちゃったしっ。つかまえてみんなで遊ぶの！』


　その日あたしは、母の実家に来ていた。いつもなら父と家で留守番をするのだけれど、生憎この日はどうしてもお休みできない仕事があったらしい。
　近所に住む幼馴染みたちも、出かけているのかこの日ばかりは全員出払っており。一人でお留守番するよと言っても、母の難しい顔は直らなかった。


『そうなんだ。じゃあ名前付けてあげないといけないね』

『もうきめてるの！　これがちかでー、これがきくちゃんでー、それでこれがー』


　母が親戚の人たちと会っている間、一人で遊んでいたあたしに声をかけたのは、きっとお守り役の人だろう。虫籠に捕まえた彼らを指差しながら、楽しげに笑うあたしを見て、その人も楽しそうに笑っていた。
　てっきり大人ばかりだと思っていたので、知り合いの幼馴染みくらいのお兄さんに、あっという間に心を開いていた。


『……お母さんの顔が怖い？』

『そう！　おとうさんとけんかした時の方が、もっともっとこわいけど』

『その原因を、紀紗ちゃんは知りたいんだね』

『うん。だってだって、おかあさんね？　笑ったおかおすーっごくかわいいんだよ！』

『紀紗ちゃんだって可愛いよ』

『…………』

『あれ。変なこと言った？』

『そういうのなんて言うか、あたししってる。キザって言うのよ』

『紀紗(、、)ちゃんだけに？』

『…………』

『うわあ。あからさまに嫌な顔しないでよ』

『（やっぱりひとりで遊んでよう）』

『ごめんごめん。お詫びに、お母さんの顔が怖い原因。教えてあげるから』

『え！　わ、わかるの？』

『うん。その代わり、お父さんとお母さんには、内緒だよ』

『うんっ！』

『それじゃあ、耳貸して』

『うんうんっ』

『紀紗ちゃんのお母さんの、顔が怖ーい原因はねえ……』

『――――！』


　――……あたしの、せい……？