すべてはあの花のために①

……どっ、どう、いたしまして……っ

「おーい。お前ら話長えよ。先生もう理事長の相手疲れたぞ」


　そう言って、本当に疲れた顔をして入ってくる朝倉先生。正直元からダラダラしてるところがあるから、そこら辺は本当かよくわからないけど。


「すまない待たせて。道明寺は生徒会を引き受けてくれるそうだ。それで今はお互いを知ろうと自己紹介をしていたところだ」


　一度葵の方に視線をやり、さらっとそんなことを言ってのけるアキラ。
　おーい。さっきの飴はどこにやったー？


「おーそうだったのか。それで？　誰まで言ったんだ」

「アタシたちは全員済んだから、あとは彼女だけよ」


　ちょうどその時、理事長も部屋に戻ってきた。
　またゴールできなかったのか。俯いている顔からは、尖った口が見えていた。



「そうか！　道明寺さんやってくれるか！　いやあよかったよかった！」


　それから。事情を朝倉先生から聞いた理事長は、そう言って嬉しそうに喜んでくれた。本当に嬉しそうな表情だった。
　どうして、そこまで喜んでくれるのだろうか。


「そういえば自己紹介の途中らしいじゃないか！　さ！　続けて続けて！」

「（って、残ってるのわたしだけだし！）」


　葵は先生や理事長の前だったため仮面を着け、そこはさらっと自己紹介を終えた。


「（それにしても、やっぱりまだわからないことがある）」


　引っ掛かりを覚えた葵は、スッと肘を曲げた状態で手を上げた。


「あの、少し気になったことがあるのですが、いいでしょうか」


　そう話しを切り出した葵へ顔を向け、静かに聞く体勢をとった面々。


「一つは、あまりにも彼らが理事長室に慣れすぎている……というより理事長自身と親しいというか。中学生の時から彼らは生徒会をしていたみたいだったので、そのせいかとは思いましたけど」


　葵は一本立てた指を元に戻し、首を傾げながら顎の前にその手を置く。


「もう一つは何故わたしを生徒会に引き止めたのか。彼らには、それは異常なほど説得されました。でも代わりの人はいくらでもいるはずです。それに理事長もなんだかんだ嬉しそうですし……」


　最後は尻すぼみになりながらも話しきった葵に。


「じゃあその質問には私が答えようかな」


　そう話し出したのは理事長。
　久し振りに見た真面目な顔に、思わず緊張が走った。


「ほらほらそんな緊張しないで。そんな大した話するわけじゃないんだから。えーと、なんで彼らとマリカ友達なのかってことだよね？　あ！　実はス○ブラ友達じゃないのかって？　それは――」

「違います」


　ボケを出しきる前にツッコんだせいか。理事長は、しゅんと効果音が聞こえてきそうなほど大袈裟に落ち込んだ。

　ちなみに葵さん、スマッ○ュはめちゃ強です。
　使用キャラにホームランバット持たせたら大変なことになります。ご想像はお任せ。


「（ぐすん。ま、いっか）結論から言うと、私と桜李がイトコ同士だからだ」

「え！」


　あまりにも予想外の答えに思わず素が出る。
　だって、そりゃそうだろう。あの、見るからに小動物っぽくて可愛い彼と理事長に、同じ血が流れているなんて。


「桜李が小さい時からよく面倒見てたんだけど、小学生に上がった時、ここにいる彼らと出会ったんだ」


　昔のことを思い出してるのか、理事長は視線を外しながら話を続けた。


「桜李と友達になった彼らと、私も誘われて一緒に遊んでたりしたから。昔から仲が良かったんだよ」


　そう嬉しそうに話した理事長。
　しかしだ。どうやらそう思っていたのは理事長だけのようで。


「いやいや、俺ら（あたしら）が理事長と遊んでやってたんだし」


　まさかの全員から総ツッコミが来るという。
　そんな理事長はというと、照れながらほっぺたをポリポリ掻いていた。

　……どうやら嬉しいらしい。予感はしてた。彼はドMだろうと。