すべてはあの花のために①

歯あ食い縛れっ!!

「アーオイちゃん。帰ろー」


　うわ～！　友達と帰るなんて初めてだ！


「そういえばさ、アオイちゃんって編入生でしょ？　どうしてここに？　編入試験難関だって聞くし」


　彼にとっては、きっと何気ないことだったのだろう。葵は苦笑いしながら、道明寺家のお金事情について少し、話をすることにした。


「……そ、そうだったんだ」


　聞いて申し訳なさそうな顔をされてしまったので、慌てて「あのね」と続ける。


「本当のことを言うと、あんまり来たくはなかったんだ。自分を駒みたいに扱われてるし。でも、今は来てよかったって。そう思ってるよ」


　葵の心からの笑顔に、彼は「そっかー」と少し嬉しそうに答えてくれた。


　――……でも、これが全てではない。
　これは、決して最後まで言えないことだから。

　今ここで、まだとか、今はとか。
　たったそれだけを言うだけで、ついぼろが出てしまいそうになる。

　だからこの話は――――ここまでだ。



「そういえば。アオイちゃん編入生だから知らないと思うんだけど、明日早速生徒会としての大仕事があるからねー」

「大仕事？　一体どんなことするの？」

「それはねー、俺と愛の共同作ぎょ――ぐはっ！」

「え?!　か、カナデくん?!」


　いきなり何が起こったのだろうか。カナデは、ずべべべべーんッと、両手を前に出して、それはそれはとても綺麗に廊下を滑っていった。彼の背中には、何故か靴の跡がついている。


「おいカナ！　なんで勝手に帰ろうとしてんだよ！　オレら置いて帰る気かよ！」


　何に蹴られたのだろうかと後ろを振り向くと、そこには腕を組んで立っているチカゼ。その後ろには、他の生徒会のメンバーが揃っている。


「もっ、もしかして、待っててくれたの……？」


　葵がそう言うと、みんな揃って微笑んでくれた。
　……そっか。待っていてくれたんだ。理事長との話も、カナデとの話も結構時間がかかってしまったのに。


「あ、ありがとうみんな！　一緒に帰ろう！」


　葵は、初めての友達とともに、ほんの少しだけ仮面を着けて、楽しく下校していったのだっ――――