すべてはあの花のために②

十六章 アサガオ

　その少女は、言うなれば希望。狭苦しい世界を照らす光。
　そしてきっと、――……最後の夢物語。


『また、たくさん傷を作ってきたんだね』


　おいでと、言われるまま歩み寄る。
　倒れ込むようにして、座る足にしがみついた。

　大きな手が、何度も頭を撫でてくれる。新しく作った傷を、やさしく手当てしてくれた。
　このやさしい手が、大好きだった。大きくて、あったかくて。それから……。


『ん？　……やってみるかい？』


　染み付いた、鮮やかな色と油絵の具のにおいも――……。




「……はあ。……っ、はあ……」


　――集中しなさい。

　耳に残る、厳格な声。


　――できないのならやめなさい。すべてだ。

　重くのし掛かる言葉。責任。


　――捨てなさい。今すぐに。

　逃げることは……許されなかった。



「――――……」


　俯いた拍子にぼたぼたと落ちてくる。
　それは汗なのか。それとも他の何かなのか。


「……ありがとう、ございました」


　それを知ろうとは、……もう思えなかった。