すべてはあの花のために②

十八章 幕開け

ぽっ……

　そして、葵の自業自得により始まった送り迎えと監視は、何事もなく順調に進んでいった。今日の帰りはチカゼ、オウリ、ヒナタの三人に送ってもらっている。


「（やっぱり同じ学年なだけあって、仲良いんだなー）」


　ヒナタと葵が並んで歩いてる中、チカゼとオウリが少し前を歩く姿は、なんだか楽しそうで微笑ましい。


「涎垂れてる」


　おっと。最近また口元が緩くなってるようだ。気をつけねば。
　口元をグイグイ裾で拭くと、ヒナタが葵の顔を覗く。


「ん？　どうしたのヒナタくん」

「そんなにあいつら好きなの」


　いきなり何を？


「うん。好きだけど？」


　可愛すぎて、15cmぐらいにして持って帰りたいくらいです。


「ふーん」


　って、興味ないんかいっ！
　そんなことを話していると、襲われたところの路地にさしかかる。


「まだ痛いの」


　今度は視線を、男たちが倒れていたはずの方へ向けながら聞いてくる。
　けれどなんだか、そんなことを話している彼の横顔の方が苦しそうだった。


「ヒナタくんはどこか痛いの……？」


　そう聞くとバカにされた。


「あんたの怪我がまだ痛いのかって聞いただけなんだけど」

「うん。そうなんだろうけど、なんだかわたしよりも痛そうな顔してたから……」


　ヒナタにそう言うと、怪訝な顔をされてしまった。


「……そんなの」

「え？　何？」


　あまりにも小さい彼の呟きは、上手く聞き取れなかった。
　そうこうしていると、前にいたはずの二人がこちらに駆け寄ってきて。


「どうした？　なんかあったか？」

「??」


　と心配そうな顔をしたので、「怪我がね？　痛くないかって聞かれてた」とだけ答えておいた。
　そう答えた時のヒナタの顔はいつも通りだったが、握り拳が少しだけ、震えているような気がした。