すべてはあの花のために②

十三章 蘭と百合

　かすかに。……本当にかすかにだけど、覚えていることはある。
　真っ白な、透き通るような肌と細くて長い指。でも少し丸い爪。
　つんと頬をつつく指先はやさしくて。あたたかくて。


『――じゃあな。元気でやれよ』


　綺麗な髪と瞳。そして清々しいまでの満面の笑顔。

　それが、唯一残っている本当の母との思い出だった。
　それしか覚えていなかったからか、それともあんな最後だったからか、そもそも母というよりも友人という感覚の方が強くて。


『名前は秋蘭。……約束よ？　これからたくさん、面倒見てあげてね』


　だから、自分の母親はこの人しかいなかった。
　大好きなプリムラの花がよく似合う、やさしくて可愛い人だった。


『……花を摘んでくる？』

『買い出しは母さんとアキがしてくれてるから。流石にそれくらいは準備しないと』


　夕方には仕事に一区切りが付く。
　父と楓も交えて、全員で食事ができるのは数日振り。まわりから大人だの何だの言われるけれど、中1なんてまだまだ子どもだ。何とかコンプレックスとは言わないまでも、家族が大好きなのに変わりない。


『――だったら、明日はパーティーにしよう！』


　みんなの笑顔が見たい。ただそれだけ。
　その日が自分の誕生日だなんてことをすっかり忘れた。そんな子どもの……。


『……かあ、さ……』


　滅多にない、ちいさな我が儘だったんだ。