すべてはあの花のために②

え？ わたしの中でもだよ？

「……わかった」

「よし偉い偉い。……それで？　いつになったら入ってくるんですかねー？」


　シントの視線の先には、先程コンビニまで行っていた二人が、仲良く扉の前で待っていた。


「兄弟の感動の再会を邪魔しちゃ悪いと思って。ね？　カエデさん」

「そうだぞお前ら。若干禁断っぽくなってたから気をつけろ」

「「それはない」」


　息ぴったりの兄弟のところへ葵は歩み寄り、「アキラくん大丈夫？　頭痛かったでしょ？」と、買ってきた氷嚢をアキラの頭に当てる。


「葵」

「ん？　何？」

「止めてくれて、ありがとう」

「……いいえ？　どういたしまして！」

「あと、こっち来て」

「え――？」


　そう言うが早いか、アキラは葵の腕を引っ張り、自分の足の上に乗せ始める。


「えっと、あきら、くん……？」

「褒める」

「ほへ？」

「止めることができたら褒めてって言ってたから」


　アキラはよしよしと言いながら、葵の頭を撫で続ける。


「い、いつまでこうするの？　恥ずかしいんですけど……」

「まだダメ」


　満足するまでそうするつもりか、葵は致し方なく腹を決めてしばらく撫でられることに。
　けれど、近い距離にあるのは整った顔に、吸い込まれてしまいそうな灰色。目が合うと羞恥で頬が熱くなり、慌てて視線を逸らす。

　そんな様子に満足そうに笑みを浮かべながら、彼はやさしい手で何度も頭を撫でてくれた。それから次第に、撫でていた手がだんだんと後頭部に移っていき、葵の頭を引き寄せてようとしていたところで。


「ストーップ！」

「「――!!」」


　我慢ならなかったシントが、それを阻止しました。


「ねえアキ？　今、何しようとしたのかなあ？」

「？　言ってもいいならキ――」

「言わんでいい！」

「聞いて来たのシン兄の方なのに」

「葵も！　なんでそんなに無防備なの！　信じらんないんだけど！」

「葵も、了承もなしにした人に言われたくないと思う」

「うぐっ……」

「やっぱりイチャついとったんかいお前ら」

「なっ、何さ！　そもそも遅れてきたにも関わらず、携帯さんに失礼なことしたお前らが悪いんだろっ!?」

「馬鹿か。携帯さんに失礼なことしたのはお前らだろうが」


　どうやらカエデが言うには、遅れることも、遅れて着いたことも、きちんと連絡を入れていたらしい。


「それを無視してイチャイチャしてたのはどこのどいつだっけ？」

「……っ、あ〜お〜い〜？」

「……電源切れてました」

「バカー！　お前のせいで俺のこいつらの評価が下がったじゃん！」

「え？　わたしの中でもだよ？」

「なんでえ!?　俺の一世一代の告白を何だと思ってるの?!」

「おいおい、告白してたのかよ」

「シン兄最低」

「俺の評価がどんどん下がっていくー……」


　がっくり落ち込んでいるシントは、ひとまず放っておくことにした。