すべてはあの花のために④

二十九章 孤独

修行違い

　目が覚めた葵は、寝ていた部屋が大荒れしていてビックリした。


「うわ。どんだけ寝相悪いのよ……」


　布団は蹴飛ばすわ、荷物はいつの間にかぶちまけてるわ。襖や障子が破れていないことだけは救いだが、思わず自分の神経を疑ってしまった。


「どう？　あおいちゃん。何か変われた？」


　朝食中、ツバキに尋ねられた葵は、笑顔で返した。


「全然わかりませんっ！」


「そうだろうね」と、三人は苦笑しながら頷いていた。


「でもスッキリしたので、来てよかったとは思いました！」

「そうか。それはよかったよ」

「ワシはあんな嬉しそうに滝に行く子なんかはじめて見たがのお」

「あおいちゃんがそう思ってくれるだけでもよかったわ」


　ふわりと笑う三人に、葵もつられて笑い返す。


「アオイさん。もうひとつ、気休めにもならんがこれをあげよう」


　渡されたのは、ここのお守りだった。


「このお守りは邪気を払ってくれるもんじゃ。……気のせいかもしれんが、アオイさんからは時々何かが見え隠れしておるように見える。肌身離さず持っておきなさい。何かの役に、立ってくれるかもしれん」


　葵は、そのお守りをぎゅっと握り締めた。


「……はい。心配してくださって、ありがとうございますっ」


　なんだかんだで楽しかった修行は、あっという間に終わってしまった。桐生家ではご飯を作ったり、西園寺ではお掃除をしたり。


「（……今考えたら、花嫁修業っぽくない？　修行違いなんですけど……）」


　そうこうしているうちに時刻は10時前に。
　西園寺まで、トーマが迎えに来てくれた。