すべてはあの花のために④

真っ赤になるまでしなくても

　明日は学校だからとシントに迎えをお願いした葵は、脇役の執念にやれやれと肩をマッサージしながらみんなのところへと戻ろうとしていた。

　すると、焦った様子で電話中のチカゼがこちらへとやってくる。


「？　チカく――」

「おい！　今どこにいるんだよッ！」


　すごくつらそうな彼は、今にも泣き出してしまいそうだった。


「……っ、ああ。わか、った。……ついててっ、やってくれ。たのむ……ッ」


　すっかりしゃがみ込んだチカゼは、電話を切り終わった後もずっとスマホを握り締め、震える手を体を、必死に押し殺そうとしていた。

　そんな彼の横に座って、葵はそっと、彼の手を包み込むように触れる。すると、まるで今初めて葵の存在に気づいたかのように、彼は大きく体を震わせた。


「大丈夫。……大丈夫だよ」

「……あ。おい……」

「ちゃんとそばにいるから。……だから、寂しくないよ」

「――……ッ」


　チカゼは、葵の体を引き寄せて、震えを押さえ込むように力を入れて抱き締めた。


「ちゃんと見てる。……見捨てたり、するわけないじゃないか」

「……っ。……ん。さんきゅ……」


　力を少し緩めただけで、それ以上彼は、何も言わなかった。


「――！　チカく……」


　そのあと葵たちは、駅に着くまで互いを抱き締め合っていた。
　到着間近のアナウンスに、動かない彼の手を引いて席に戻ろうとすると、後ろから突然チカゼに抱き締められる。肩に額を寄せる彼は、やっぱりどこか苦しそうで。

　一瞬回ってきている腕に力がこもったかと思うと、そっと離れたので顔を見ようと振り返った。


「悪い。助かった」


　そう言って、彼は一人で席に戻り出す。



「……全然、そう思ってないじゃない」


　彼の顔はまた、大人びていた。