すべてはあの花のために④

sideカエデ

　葵と別れたカエデは、眉間に皺を寄せたまま、車を走らせていた。皇へと戻っていた途中で連絡が入り、路肩に車を停める。


「はい。カエデです」


　もちろん、相手には執事モードで。


「お聞きになりましたか。……ええ、きっと彼女は『芽と蕾』にたとえて――」


　一体相手は誰なのか。


「……え。手紙ですか？　……そうですね。あなたには報告しておくべきでしょう。現物をご覧になりますか？　……え。今から？」


　カエデは、相手が指定した場所と時間を記憶する。


「……はい。わかりました。一度皇へ帰ってからそちらに向かいますので、少し遅れたら申し訳ありません。……いえいえ。こちらこそ助かりましたので、お互い様です。……はい。それではまた後程」


　カエデは電話を切って、車を走らせる。


「……ッて、時間指定すぐかよ！　ぶっ飛ばさないと間に合わねえ！」


　カナデは法定速度を守りつつ、アクセルを強めに踏み込んだ。赤信号で引っ掛かるや否や、煙草に火を点ける。


「はっ。絶対アキに怒られるな。煙草臭いって」


　点けてすぐ、苛ついたようにぐりぐりと先を潰した。


「……所詮俺も、駒っつうわけだ」


　カエデは、スマホのボイスレコーダーの再生ボタンを押す。



『むかしむかし、ある咲きたての花から、小さな芽が、出ました。

　――――――……
　――――……

　これはひとつのお花のお話です。ある花たちにとってはとっても幸せで、ある花たちにとってはとっても不幸せで。その花にとっては、……とっても残酷な』



「……なんなんだ、この話は」


　赤信号になり、ハンドルに置いている手の上に、自分の額を押しつける。でもすぐに青信号になって、慌てて車を走らせた。


「……これは、しょうがねえことなんだよ。俺も、情報をもらっちまったから」


　自分から出てきた言い訳に、カエデは思い切り顔を歪ませる。



「……チカゼくんを盾に、社長と奥様を脅迫してた奴と」


　到着して、カエデは強めにドアを閉めて皇を見上げる。



「……アキと奥様を襲った犯人が、実は同一犯だってことを」


　カエデは苦痛に顔を歪めながら、皇へと帰って行った。