すべてはあの花のために④

sideカナデ

　カナデは葵を抱きかかえながら、みんなが寝ている部屋へと戻ってくる。その部屋の扉の前で「開けて？」と葵に頼むけれど、彼女は首を振るだけ。


「カナデくん。わたし、今日は寝ないからっ」

「だーめ。俺と一緒に寝よ？」


　結局葵がドアノブに手をかけることすらしなかったので、カナデは自分の肘を器用に使って中へそーっと入る。


「カナデくんっ！　わたし寝ないから！　下ろして！」

「しー。みんな寝てるから、静かにしなさいっ」


　ゆっくり下ろしたカナデは、そんなことを言う葵の口に指を当てて黙らせる。けれど、葵はぷいっと顔を逸らして、そのままドアまで歩いて出ていこうとする。

　カナデは扉を押さえて、それを阻止した。


「アオイちゃん全然寝てないでしょ？　ちょっとでも寝ないと……」


　鋭い目つきでカナデを睨む葵。
　でも、カナデも負けるわけにはいかない。何度も寝るように説得を試みた。

　それでも、やっぱり葵は寝ようとしてくれなかった。首を振って、何度も拒否し続けた。


　カナデはどうしたものかと悩む。葵が、今にも倒れそうなほど青白い顔色をしていたから。


「（真っ暗だった時はよくわからなかったけど、明るくなってはっきり見えたら、真っ青なんだもんな……）」


　カナデは意を決し、駄々を捏ねる葵の手を取る。


「――！」


　けれどその手はすぐに払われた。そして、一瞬カナデに取られた手を、葵はもう片方の手で握る。その手は、カタカタと震えていた。


「……アオイちゃん」

「こ、これはあれだよ。外にいて寒かったからで」

「何がそんなに怖いの」

「……っ。怖く、なんか……」

「じゃあ寝なくてもいいから、震えてる理由教えてよ」


　葵は口を閉じた。唇をぐっと噛み、両手にも力を入れて、震えを必死に止めようとしている。

　そんな葵の手を取って、カナデは握ってやる。包み込むようにそっと。彼女の震えが、少しでも落ち着くように。


　そのまま葵の体を支えるように腰に手を添え、壁際へ。その壁にもたれるように座って、葵もゆっくりと座らせる。


「じゃあ俺が眠いからここにいて欲しい。理由は聞かないから。その代わりちょっとだけでいいから、目瞑って？」

「……い、いやだっ」

「……わかった。それじゃあこうしよう」


　カナデはそっと、葵の目元に手を当てて視界を塞ぐ。


「かなっ」

「一分だけでいい。目を閉じて深呼吸して？」

「や、やだ」

「アオイちゃんの震えが治るまででいい。俺が、そばにいてあげたいんだ」


　一分経って、体の震えが治まったら、もう引き留めないから。
　そう約束すると、初めは躊躇った葵だったが、それまでは絶対に放すつもりがないことを察したのか、渋々頷いてくれた。