すべてはあの花のために⑤

sideツバサ

「えっと……どう、かな。お礼の代わりになった？」

「ふっ。それ、普通俺が聞くんじゃないの」

「あ！　じゃ、じゃあ、聞いてください！」

「ははっ。お前の話聞いたことで、ちょっとでも礼になった？」

「うん！　言えてよかった！　言えてなくてごめんね？」

「いいよ。……ほんと、驚きすぎて未だに信じられねえけど」


　ツバサはゆっくりと葵の頬に手を伸ばす。白くて柔らかい頬を撫でたり包み込んだり、突いたりして、その感触を楽しんだ。


「でも、さっきありがとうって言ってた。言わなくていいよって言ったのに」

「そのことなんだけどさ、しょうがないと思うんだわ」

「へ？　ど、どうして？」

「お前にとっては当たり前かもしれないけど、人にとっては当たり前じゃないような、とんでもないことをしてくれたと思う奴もいる。受け取り方は、人それぞれだ」

「…………」

「だから、どうしても言わなきゃ気が済まないんだよ。代わりのことっつったって、お前はどうせそんなの『いらない』って言うんだろ？」

「そう、だね。ツバサくんには、ちょうど言いたいことあっただけだし……」

「だから、よかったらお前も、あいつらの気持ち受け止めてやって」

「うーん……」

「納得できない？」


　葵は腕を組んで悩んでしまう。
　素直に礼ぐらい受け取ればいいのにと。単純なことだろうにと、この時のツバサは思っていた。



「――わたしなんか、お礼言ってもらうに値しないよ」

「――！　……あ、おい？」


　不意に、葵の雰囲気が変わる。
　今まで温かかったものが、……冷たく、鋭利に。


「だってこれは当たり前のことなんだから。わたしなんかにお礼言うなんて。……みんなは優しすぎる」


　ツバサがいるとわかっているのかいないのか。
　焦点が合わないまま、ぶつぶつと葵の呟きが止まらない。


「お礼を言われる度に、自分が虚しくなるだけだ。だってわたしは、最低なんだから」

「え。……ちょ、ちょっと、どうしたのよ」


　葵のおかしさに、慌ててオカマへと戻る。
　そして、今の葵の様子をしっかり見ておくことにした。彼女の何かがわかるかもしれないと。


「わたしなんかがみんなにお礼を言ってもらう資格なんてないんだ。……ああそうだ。そもそも友達になったことがおかしすぎる。……奇跡？　いいや。みんなにとっては悲劇じゃないか。はははは………」


　――けれど、それもままならなくなった。