すべてはあの花のために⑤

流石に戴けません！

「それではシランさん。……また」

「うん葵ちゃん。また、その時は」


　最後に『また』の約束をした葵たちは、車で待っているカエデのところへと向かう。


「……もう、アオイちゃんはずっとそのままなのかよ」

「何を仰っているのかよくわかりませんわ？」


　カエデは心底嫌そうな顔をした。


「失礼ですね。なんですかそのお顔は」

「……無茶言うな」


　寂しそうなカナデに、葵はクスッと笑う。


「ずっとではありません。わたしだって嫌ですから」

「アオイちゃん……」

「カエデさん。改めてあなたに感謝と謝罪を。あなたにも、仕事を頼んでしまっているので」

「いいんだよ。それぐらいお安いご用だから」


　ぽんと、頭の上に手を置かれる。


「何かあったらすぐ言え。皇が全力で、アオイちゃんを守ってやるから。文句言う奴がいても黙らせてやるから」


　隣にいたシランも小さく笑って頷いてくれた。


「……っ、はいっ！　とっても、心強いです！」


　二人に深々とお辞儀をした葵は、その後アキラの部屋へと案内された。


「アキラくん、失礼しますね」

「ああ。おかえり葵」


　アキラはベッドの上で何か、分厚い本を読んでいた。


「何を読んでいらっしゃるんですか？」

「ん？　アルバムをちょっと引っ張り出してたんだ」


　アキラが見ていたのは、彼らが小さな頃のアルバムだった。


「みっ、見てもよろしいですかっ？」

「え。あ、ああ。どうぞ？」

「ありがとうございますっ！」

「い、いえ。どう、いたしまして？」


　あまりにも勢いが激しかったからか若干引かれたけれど、葵はそれどころではない。キラキラと瞳を輝かせ、アルバムを食い入るように見ていた。仮面を着けるのをすっかり忘れて。


「……嬉しそうでよかった」


　楽しそうに見入る葵の横に座って、アキラも一緒にアルバムを覗いた。