すべてはあの花のために⑤

sideアカネ

「あの時、誰かと話してた。だからあおいチャン、変になちゃったんだよね」

「…………」

「ねえ、一体彼は誰なのかな」

「……彼って。知ってるんだね」

「塀を飛び越えた後ろ姿しかわからなかったけどね」


　けれど彼女から返ってくるのは沈黙だけ。でも、いつもみたいに流されるよりは、よっぽどいい。


「（沈黙は肯定。……だったら）あおいチャンのことを変にした男と、『願い』は関係がある？」


　答えがYesかNoなら、葵が例え答えなくても反応を見ればわかるはず。


「……その二つは、関係はないよ」

「だったら、その男とあおいチャンが『付き合えない』のは？」

「……えっと。何とも、言えない」


　そう答えた葵に、アカネは眉を顰める。


「あおいチャン。もしかしてその男のこと、何も知らないの？」

「……っ」


　彼女は、申し訳なさそうに俯く。
　ということは、誰かも知らないような男に、彼女は変にされたというわけだ。


「その男のこと。何にも知らないから、さっきの質問はそう答えたの？」


　つらそうな顔で頷く葵に、少し踏み込み過ぎたかもしれないと、彼女の頭をやさしく撫でる。


「ごめんね。嫌なこと、思い出させちゃったね」


　一生懸命ふるふると、首を振ってくれる彼女が苦しそうで、アカネは次を最後にすることに。


「（これはおれの勘だし、もし外れてたらあんまり収穫なかったけど）」


　アカネは葵の頬に手を伸ばす。


「あおいチャン。これで最後にするね。今日はだけど」


　そして、彼女の首筋に手を添えた。


「（あおいチャンが嘘をつくことはないって、信じたいけど。それでももし、隠されてしまったら、お終いだから……）」


　ゆっくりと間を取って、アカネはそれを口にした。


「その男と、『ミスコンに出なければいけなくなった』ことは、関係がある？」