二度目の人生でかつての戦友が私を溺愛する

新入生歓迎パーティー

お茶会をきっかけに私たち4人はよく一緒に過ごすようになった。
ギル様は別のクラスだけど、放課後に4人で集まって、お茶を飲んだり、ダンスの練習をした。
時々クラスの友人を誘ったり、ギル様のクラスの方も来てくれて、交友関係も広がっていった。

平和でありふれた学園生活…
前世では味わうことができなかった青春というものだ。

いや、小隊のみんなと過ごした訓練所での3ヶ月は私にとって青春だったのかもしれない。
あのときは気づかなかったけれど…。

昼休みにボーッと小隊のみんなを思い出していたとき、
「ハナ、行くぞ」
ロイに呼ばれた。
手には木剣。

「はいはい」
私も自分の木剣を手に取り、体育館へ向かった。

しばしば暇な時間はロイと模擬戦をするようになった。
模擬戦のときは黙っていてもいいから気楽だ。
余計なことを考えなくて済む。

「はぁ…はぁ…」
「遅いな。あと軽い。」
「っ…」

今世では一度もロイに勝てていない。
理由は明白だ。
速さという私の強みを活かすための筋力が足りない。

「そうは言っても、今はダンスの練習もあるし…」
「ダンスくらい前世でやっただろ」
「そうだけど！これ以上鍛えたら肩幅が広くなってドレスが似合わないの！！」

ホント、女心がぜんっぜんわかってない！！

「前も言ったが、ハナは今が一番キレイだ。
これからもな。」
「っ…そんなこと言われたかしら。
覚えてないわ。」

本当は覚えてる。
前世、レストランで言ってくれた言葉だ。
あのときは嬉しかったのに…
今はなぜか無性にイライラする…。

「そうか…」
「ちゃんと伝えてなかったからハッキリ言うわ。
私はギル様が好きなの。」

言ってから後悔した。
誰にも伝えず大事にしていた気持ちを、どうしてか八つ当たりのように言ってしまった。
私の大切な恋心を自分自身で汚した気分…

「…知ってるよ」
「…」
「それでもいい。
好きだ。」

ロイの澄んだ瞳を見ると苦しい。
私がひどくみじめに思える。

「っ…ロイには婚約する方がいるじゃない！」

ずっと思っていたことがついに口に出た。
言葉にして、さらにみじめな気持ちになり、いてもたってもいられず私は体育館を走り去った。

こんな自分イヤ！
頼れる姉でも、才能ある剣士でもない。
好きな人に振り向いてもらえなくて、大切な友人に八つ当たりする、みじめで…ひとりぼっちの人間。

「っ！」
中庭まで走り、呼吸が苦しくなり止まろうとしたとき、私は反射的に壁に身を隠した。

リンとギル様…

中庭のベンチで2人が並んで座っていた。

「リンもずいぶんダンスが上手くなったな。」
「ロイの教え方も上手だけど、ギル様との練習が実を結んだのよ！」
「ハハ…光栄だ。
…なぁ、リン。」

やめて…やめて…

「歓迎パーティーでは必須ではないけど、男女ペアで行ってもいいんだ。」
「え…」
「よかったら俺の…パートナーとして出席してくれないか？」
「ええ、喜んで！」

リンの輝くような笑顔は見なくても想像に易かった。
私は木剣をぎゅっと胸に抱いた。
とてつもない孤独感が身体中に広がる。

この感覚…覚えてる。
たしか前世でもーー