私の隣にいるのが俺じゃない理由を言え、と彼は言う

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「俺じゃない理由を言え」

低く押し殺した声が、耳の奥に残る。
心臓が跳ねた。

私は壁際まで追い詰められていた。
逃げ場なんて、どこにもない。
目の前に立つのは——野田遥人。
いつも軽口ばかり叩いて、私のことを茶化してくる、ただの同期。

……だったはずなのに。

「な、何言ってるの……？」

声が震えたのは、恐怖じゃない。
むしろ胸の奥に広がっているのは、混乱と——罪悪感。

まさか、こんなふうに詰め寄られるなんて思いもしなかった。

「ずっと我慢してた。引かれると思ってたから、ずっと」
「……野田」
「俺のこと、男として見られないのかよ……」

野田の手が、私の手首をそっと掴む。
強くない、でも逃げられない。

「だったら言えよ。どうして、俺じゃないのか」

その瞳に、茶化しなんて一滴もなかった。