蒼銀の花嫁 〜捨てられ姫は神獣の番〜

第4話「花嫁としての新生活と、姉の影」

　王太子妃の間に朝日が差し込む。

　薄紅色のカーテン越しに、やわらかな陽が差し、セレナはゆっくりと目を覚ました。
　隣にあるあたたかな気配――アグレイスがまだ静かに眠っていることに、ほっと心がほどける。

　彼の寝顔を見つめながら、セレナは小さく微笑んだ。


（これから、ここが私の暮らす場所になるんだ）


　王太子妃としての日々が始まる。
　豪奢な部屋も、仕える侍女たちも、すべてが昨日までとは異なる日常。

　だが――変わらぬのは、彼のぬくもり。
　それがある限り、どんなことにも向き合える気がした。

　その日から、セレナは花嫁ではなく、「王妃としての務め」を本格的に学び始めた。

　午前中は礼儀と政治文書の読み方。
　午後は宮中での言葉遣いや、貴族婦人たちとの応対練習。

　長時間の座学に背筋はこわばり、慣れない気遣いに気疲れすることもしばしばだったが――


「セレナ様、習得が早くていらっしゃいますわ」

「民の声を真剣に聞かれているお姿、誠実でございます」


　周囲の者たちの評価は決して悪くなかった。

　ただ――


（……やっぱり、姉さまの姿は、どこか遠い）


　ふと、廊下の先に見えた。
　白薔薇のように気高く、美しい姉・リディアの後ろ姿。

　王宮に戻ってからというもの、リディアは常に礼儀正しく接してくれていた。
　ときに笑顔も見せる。形式通りのやさしさ。けれど、それ以上は――


（心が、読めない）


　あの人は、いま私のことをどう思っているのだろう。
　その日の夕刻、アグレイスは執務の合間を縫ってセレナの元を訪れた。