魔力を喪った賢者の娘は、とある帝国公爵の呪いを解いてあげたのです……が？ ～傾く領地を立て直したら、彼が私に傾いてきた～

２０．棘と火と -ties-

「っぅ―――――！」

　私は両手で耳を塞ぎ、カヤさんを庇うようにくっついて、爆音と飛散する礫から巨木を守った。幸運なことに、爆発の威力は突撃の方向に大半が収束していたせいか、いくつかの小石で背中を打った程度で済む。

（どうなった……の？）

　埃や瓦礫などが収まるのも待ちきれず、私は痛む目を瞬かせて懸命に闇の奥を見通した。すると――そこにはラルフさんの背中と、いくつかの部屋をぶち抜いた巨大な焦げ跡が、黒々と穴を開けている。彼は、力を使い果たしたようにその場にがくりと膝をつく。

「ラルフさんっ……！」

　私がその場所に駆け寄っていくと、彼は荒い息を吐きながら、こちらに謝罪してきた。

「悪い……俺、本気であんたを殺すかどうか迷っちまった。絶対に、妹がそうまでして生きたいなんて願うはずはねえのに……っ。どうしても……もう一度元気なあいつの顔が、見たかったんだ……う、ぐっ」
「……わかってます」