あなたの家族になりたい

06.帰宅して、家が温かいと嬉しいだろ

　正月が明けると、バレンタインに向けて花の育成と調整が始まる。

　まず温室を暖めて種をまく。畑も肥料を混ぜて土を整える。人手はいらないが、神経は使う。

　お袋と澪も年度末に向けて税理士と確定申告で忙しい……らしい。

　正直、その辺はよく分からんから澪に任せっぱなしだ。


　ある朝、家を出るときに澪に呼び止められた。


「瑞希さん。晩ごはんに食べたいものありますか？」

「晩飯？　炊き込みごはん」

「わかりました」


　最近、澪はこうやって俺に食いたいもんを聞いてくる。

　週に一、二回だけど、答えれば必ず出してくれるから、思いつけば答えるようにしてる。

　……最初に聞かれたとき、「別に何でもいい」って答えてお袋に怒られたってのもある。

　それに、あれだ。澪が作る飯は美味いから、楽しみなんだ。

　一日寒さに震えて働いて、帰ったら美味い炊き込みごはんが待ってると思えば、ちょっと……いや、けっこう元気出るかも。


「おかずは食べたいものありますか？」


　ただ、一つ気になるのは、俺はこいつの好みを結局知らねぇってことだ。


「なんでもいいけど……じゃあ、お前が今一番得意なやつ作って」

「……私が、得意な料理ですか……？」


　澪は困った顔で首をかしげた。


「考えといて」


　畑に向かう。
　納屋に入る前に振り返ったら、澪はまだ玄関の前で悩んでいた。



　昼飯はタンメンと餃子だった。


「たまに食べたくなるのよ」

「わからんではない」


　野菜炒めがこれでもかってくらい乗ってる。

　お袋がたまに作るタンメンだ。

　藤乃も一緒に飯を食いに行くと、必ずサラダを食ってる。

　……歳か？　いや、あいつは大学生のときからそうだったな。


「うめー」

「そうでしょうそうでしょう。もっと褒めなさい」

「とってもおいしいです、お母様！」


　親父はさっさと食い終えて茶を飲み、澪は隣でちまちま食ってる。

　今更だけど、こいつ、食う量少ねぇな……。


「……澪、それだけで足んの？」

「ちょっと、多いです」

「マジかよ」

「……餃子、よければ食べてもらえると嬉しいです」

「食べる食べる」


　澪の皿から餃子をもらう。

　なんか、いつもよりうめぇな、これ。


「……瑞希、その餃子おいしい？」

「ん？　うん。うめえよ。醤油いらねえな、これ」

「そっか。それ、澪ちゃんが作ったのよ」


　箸が止まる。

　お袋がニヤニヤしながらこっちを見ている。

　餃子って、自分で作れんだっけ？


「マジかよ……、すごいな……」

「そ、それほどでは……」


　澪は小さく首を横に振る。

　睨んだら口がきゅっとへの字になった。


「……ありがとう、ございます」

「めちゃくちゃ美味いなー、足りねえなー」

「よ、夜も作りましょうか……？」


　おずおずと顔を覗き込まれる。


「いや、夜は炊き込みごはんだ。あと、あれ、お前の得意料理」

「……が、頑張ります」


　餃子を平らげて、タンメンも汁まで飲み干した。

　向かいでお袋と親父がニヤニヤ見てきて、鬱陶しい。


「食い過ぎた。腹空かせてくる」


　皿を片付けて外に出た。