あなたの家族になりたい

10.私は、ここのうちの子になれただろうか

　私、美園澪が初めてその人を見た印象は「大きくて怖い」だった。

　母と折り合いの悪い私を見かねて、基叔父さんがお見合いを持ちかけてきた。

　叔父さんのお友達の息子さんで、大きな農家の跡取りなのだそうだ。

　母は最初、反対した。私なんかがそんな立派な家に嫁ぐなんて相応しくないと、叔父さんに言っていた。

　でも叔父さんの「いつまでも家に置いておいて、近所で噂されるのはよくないんじゃないか？」という言葉で母が折れた。

　叔父さんがそう思っているわけじゃないのは分かっているけど、それでも私は、一人じゃなんの価値もないんだと落ち込んだ。


　連れて行かれた料亭で出会った由紀瑞希さんは、入ってきた瞬間から機嫌が悪かった。

　目が合うとジロリと睨まれ、叔父さんや母への返事は当たり障りないけど、声は冷たかった。

　二人きりにされ、怖くて、どうしていいかわからない私に冷たく言い捨てて出て行ってしまった。


　――「あんたは、何がしたくてそこに座ってるんだ？」


　……でも、私がどうしたいかを瑞希さんは聞いてくれた。

　母のように言いつけるのではなく、叔父さんのように決定事項を通達するのではなく、一から私がどうしたいか聞く人は初めてだ。

　なんとか友達からとお願いすると、笑われて、そこまで怖い人じゃないのかもしれないと思えた。


　基叔父さんと由紀さんが相談して、私は由紀さんの家にお世話になることになった。

　買い物に付き合ってくれた瑞希さんは、やっぱり機嫌が悪くて、怖い。

　それでも、ほしいものも言えない私に顔をしかめながら最後まで付き合い、言い出せなかったぬいぐるみを買ってくれた。

　そんなに怖い人でも嫌な人でもなさそうで、由紀さんの家に行くのが少し楽しみになった。
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