赤いフードの偽物姫と黒いフードの人外陛下〜敗戦したので売国しに乗り込んだら、何故か溺愛生活始まりました〜

74.操り令嬢と舞台裏の支配人。

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ーー帝国内、某所。
　暗い廊下にコツコツとヒールの音を響かせた彼女は、目的の部屋の前で足を止めた。
　久しぶりの呼び出しに緊張で顔を強張らせたグレイスは、気を引き締めドアをノックする。
　入室の許可を得て入った部屋で目に入る光景はいつだって変わらない。
　グレイスはいつも通り豪奢な椅子に腰掛けたその男の前に静かに寄り、そして深く首を垂れて傅いた。

「首尾は？　お前にしては珍しく、随分と苦戦しているようだが」

　落ちてくる声は重く、冷たく。
　その言葉に労いや情といったものは存在しない。
　そんなものはとっくの昔に諦めた。
　所詮、自分はこの男の操り人形に過ぎないのだから。

「御心労をおかけして申し訳ありません、キャメル伯爵(お父様)」

　顔を上げたグレイスはにこやかな笑顔を作り、男の名を呼ぶ。
　オゥルディ帝国四家キャメル伯爵家の長にして、歴代皇家の影。
　ローウェンファミリアの真の支配者。
　そしてグレイスの父、デイン・ド・キャメル。
　彼の前に立つとグレイスは自分がいかに小者であるかを思い知り、いつも絶望感に襲われる。
　この世界のどこにも、彼から逃れる術はないと身をもって知っているから。

「ですが、ご安心ください。想定より手間取りましたが、ハリス大公を配下に収めましたので。クローゼアにハリス公国の工作員を送り込みましたし、直ぐにでも攻撃を仕掛けられますわ」

　自分と同じ紫紺の瞳を見上げたグレイスは、

「ジェシカ・ローウェンに不可能などございません。どんな武器も調達してみせます」

　と高らかに宣言する。
　ジェシカ・ローウェン。
　それは、ローウェンファミリアを束ねる表向きの存在。
　そして、どんな悪事もキャメル伯爵に辿り着かないようにするための生け贄の名前(スケープゴート)。

「キャメル伯爵(お父様)がお望みの通り、帝国は必ずやローウェンファミリアが手中に収めてみせますわ」

　できなければ、消されるだけ。
　代わりはいくらでも利く。
　歴代のジェシカ(生け贄)がそうであったように。

「当然だ。それがお前の、ローウェンファミリアを束ねるジェシカ・ローウェンの役目なのだから」

　強欲。
　それはこの男のためにあるような言葉だとグレイスは思う。
　かつて、帝国を支えていたはずの影は代を経るごとに力をつけ色濃くなっていき、そしてついに帝国そのものを呑み込もうとしている。

「承知しております。キャメル伯爵(お父様)」

　心を偽る事には慣れている。これもまたグレイスにとってはいつもの事だった。
　グレイスは舞台女優のように優雅な笑みを浮かべ、

「キャメル伯爵(お父様)が私を皇后に、とお望みならどんな手を使ってでもその椅子に座りましょう。操りやすい次代の皇帝を、とお望みなら獣の子を孕みましょう。帝国の全権を、とお望みなら皇帝陛下を殺めましょう」

　全てはキャメル伯爵(お父様)のために、と歌うように未来を提示する。