赤いフードの偽物姫と黒いフードの人外陛下〜敗戦したので売国しに乗り込んだら、何故か溺愛生活始まりました〜

15.偽物姫は確信する。

　市場のようなエリアは、昼だというのに閑散としていてどこか物寂しい。
　聞いていたカルディアの様子とは違うそこは、見事に＂先帝の呪い＂を受けていて、人々から活気を奪っていた。
　私はカルディアの報告書の内容を思い出す。
　今起きている現象が疫病の類いであったなら、もっと多くの人が同時期に同じ症状で苦しみ倒れているはずだ。
　おそらく、感染する類のものではない。では、一体何が原因で……？
　現地調査に来たものの、どこから手をつけるのがいいだろうかと考えていると、

「リーリィ」

　そう呼ばれ顔を上げた途端、口に何かを放り込まれた。

「……甘い」

　私は驚いてセルヴィス様の方を見る。
　彼の手には小さな袋が一つ。

「そうか」

　そう言うと小さな何かを指で摘まみ、また私の口の中に入れる。

「金平糖。疲れたら甘い物がいいらしい」
　
　口の中で転がる優しい甘さに驚く私の手にセルヴィス様は小さな星のようなお菓子を乗せた。

「……可愛い」

　見た事のない異国のお菓子を指で突きながら、私は素直な感想をもらす。

「そうか」

　短い言葉を吐いたセルヴィス様は、手近な店から何かを買って戻るとまた私の口に何かを入れる。
　今度は甘じょっぱい味が口内に広がる。
　セルヴィス様の手には蜜のかかったお団子のようなものが握られていた。

「菓子ばかりはよくないな。あの辺りは食べやすいか」

「あの、えっとセス？　何を」

　残りの団子の刺さった串を私に持たせるとまたふらりといなくなり、今度は揚げ物の入った器と串焼きを買って来た。

「熱い、から。少し置いてから食べるといい。あとは……」

「え、あの！　ちょっと、本当に待って」

　まだ買いに行きそうなセルヴィス様の服の裾を掴み、私は待ったをかける。
　確かに今は昼時だし、早朝軽食を口にして以降何も食べずにここまでやって来た。
　護衛も側近もつけずに来たのだから、毒見は私がやれという事なのだろうと解釈した私は、

「空腹だったのですね、気づかず申し訳ありません」

　毒見済みです、ととりあえず金平糖と団子をセルヴィス様に返却する。

「手近な店で食事を取れるよう手配します。現地調査はそれからで」

「……俺じゃない」

「へ？」

　冷めたなと串焼きの温度を確認してから、セルヴィス様は私の口にそれを突っ込む。
　少し塩っけが強いけれど、温かいそれは美味しかった。

「帝国(うち)の食事は、あまり口に合わないか？」

「はい？」

　何を言っているのか？　と理解できず首を傾げる私に、

「あまり食べてないだろう。今日だけじゃなく、ずっと」

　とセルヴィス様は眉根を寄せる。

「宮中で毒を盛られる可能性を危惧するのは理解できるが、身体が持たんぞ」

　私はセルヴィス様の言葉に驚き、目を丸くする。気づかれているとは思わなかった。
　ただ私の食が細いのは、毒を警戒しての事ではない。
　食べたくない、のではなく食べられないのだ。リープ病を発症してからは、特に。

「倒れられても迷惑だ。不特定多数が買うこういうところの方がかえって毒は盛り辛い。食え」

　命令だ、とセルヴィス様は私に串焼きを差し出す。
　それを見ながら、私はイザベラの事を思い出す。