赤いフードの偽物姫と黒いフードの人外陛下〜敗戦したので売国しに乗り込んだら、何故か溺愛生活始まりました〜

20.偽物姫と答え合わせ。

　休憩を取るか、とセルヴィス様が告げたのは日が傾きかけた頃のことだった。
　宿には連泊分の支払いを済ませてあるので、今日は活動時間に余裕がある。そんなわけで、昨日とは違うエリアで屋台の食事を取ることにしたのだけど。

「……呪い、かぁ」

　ため息とともに思わずそんな言葉が口から溢れた。
　あの後、私はセルヴィス様と集団中毒が発生する条件を考えながら、考えられる限り様々なところを視察した。
　けれど、未だに何の成果も上げる事ができず、時間だけが過ぎてしまい焦りが募る。
　考え込んでいる私に、

「とりあえず、食え」

　冷めるぞ、とセルヴィス様がフォークと一緒に食事を差し出してくれた。
　お礼を言って素直に受け取った私は、火傷に注意しながらゆっくりそれを口にする。

「スープ、温まりますね」

　野菜が沢山入ったそのスープは港町らしく魚介類が贅沢に使われていた。

「港町は寒いからな。今年は特に冷える」

　その分具沢山のスープの売れ行きが伸びているらしい、とセルヴィス様が仕入れてきた情報を聞かせてくれる。
　私はスープの中身を確かめながら、うーんと頭を悩ませる。
　疫病ではなく、吐き気、めまい、下痢……etcの症状で死亡事例も多発している、それ。
　事象としてそれらが引き起こされているのだから、発現するためには必ず特定の原因に暴露されているはず……なのだけど。

「浮かない顔だな」

　また手が止まっている、とセルヴィス様から指摘が入る。

「……なんだか、すっきりしなくて」

　そもそも＂中毒症状＂である、という前提が間違いなのだろうか？　と考え、否と私は首を振る。
　沢山この目で売り買いされる品を見て回ったけれど、特別怪しいものはなかった。
　でも、と私は自分に待ったをかける。
　＂何か＂を見落としている気がする。
　それは長年毒に晒されてきた経験からくる＂勘＂のようなものだけど。

「一体……何を？」

　私は、見落としているの？　
　自分自身の問いかけに対し、脳内が高速に記憶を情報として巡らせはじめる。

『世の中には＂毒＂になりうるもので溢れているのです』

　ふいに、サーシャ先生の言葉が蘇る。

『覚えておいてください、リィル様。綺麗な花には＂毒＂がある」

　彼らはか弱い存在に擬態しているだけで決して＂弱者＂ではない、のだと。
　その生き方は、まるで＂偽物姫＂。

「とにかく、明日は実際の患者も見てみるか。錯乱している者もいると聞くが、どうにか療養所に入れるよう渡りをつけよう」

　データだけでは分からない事もあるだろうと言ったセルヴィス様がスープに口をつけようとしたところで、私はその手からスープをはたき落とした。

「……いけません」

　私は自分の口にしたスープを吐き出して、すぐさま口を濯ぐ。

「＂呪い＂の原因、見つけました」

　それは、ごく普通の食材に混ざった＂毒＂だった。