赤いフードの偽物姫と黒いフードの人外陛下〜敗戦したので売国しに乗り込んだら、何故か溺愛生活始まりました〜

24.偽物姫と夜の交流。

　夜風に靡く蜂蜜色の髪を耳にかけ、私はそっと図鑑を撫でる。
　随分大事にされていたのだろう。
　使い込まれ修繕箇所はいくつかあるが、古い割に状態はよく、所々綺麗な文字で書き込みされていた。
　私は美しい文字を指でなぞる。

「随分、勉強熱心な方だったのね」

　色んな国の言葉で綴られたメモとその訳は様々な症状に合わせて細かく対応できるよう調整された薬のレシピだった。
　後宮、とはそこに閉じ込められた妃にとって決して平等な場所ではない。秩序があり、序列がある。
　身分が低いあるいは陛下に見向きもされない妃なら、きっとその処遇はかなり厳しかった事だろう。
　簡単には部外者である医師や薬師にかかれないほどに。
　あの温室は、そんな妃のための小さな診療所だったのかもしれない。

「後宮の厄介ごとを引き受ける妃、か」

　彼女はこの宮でどんな風に生きたのだろう？
　そんな事を思いながら、ぱらりとページをめくったときだった。

「……っ」

　心臓を締め付けるような痛みに、私は身を竦める。

「だい……じょう、ぶ。大丈夫、よ」

　まだ、大丈夫。
　きっと、春が来るまでは。
　まだ、私は偽物姫(イザベラ)を演じられる。

「……あっ」

　ゆっくり呼吸を落ち着けていると、強い風が吹き肩にかけていた私の真っ赤なポンチョを攫って行った。
　困った、と思っていると。
　トンっと軽やかな音と共にテラスに何かが降り立った。

「バゥ」

　真っ黒な狼は小さくそう鳴いて、私に真っ赤なポンチョを差し出した。
　どうして、ここにセルヴィス様の使い魔が？　と驚いて目を瞬かせていると狼は紺碧の瞳で私をじっと見て、そしてゆっくり静かに私の膝の上にポンチョを置いた。

「……ありがとう。大事な、とても大事な物なの」

　私は受け取ると今度は風に飛ばされないようにしっかり羽織、首のボタンを留めた。

「あなたは、夜のお散歩？　それとも私の見張り？」

　私の問いかけに狼は答えない。
　代わりにじっと私を見上げた後、トンっと私の隣に座った。

「あらまぁ、強引ね。でもちょうどいいわ」

　少し太太しく強引な態度に、セルヴィス様との共通点を見つけてクスリと笑った私は、少し待っていてと狼に声をかけて部屋に入り、カゴを取ってくる。

「ずっと、あなたにお礼がしたいと思っていたの」

　そう言って私はカゴいっぱいのブルーベリーを差し出す。

「ちょうど今旬で美味しいのよ。これならオオカ……ワンコが食べても大丈夫だし」

　どう見ても見た目狼なんだけど、宮中にいるこの子の事をはっきり狼と言っていいものか迷い訂正した私に、

「……ワン」

　とわざわざ鳴き声を訂正してくれる狼様。
　私と狼の間に沈黙が流れる。

「ふ、ふふ、あはは……あーおっかしい。気を遣って鳴き声訂正しなくていいわよ」

　吹き出すようにひとしきり笑った私は、

「一緒に食べましょう」

　そう言って狼の頭を軽く撫で、部屋に誘った。