夫の心に住んでいるのは私以外の女性でした 〜さよならは私からいたしますのでご安心下さい〜
第13話
「ただいま」
玄関ホールでジョージの声が聞こえる。
あれから……自分がどうやって此処まで帰ってきたのか覚えていない。御者が何度も『大丈夫ですか？顔色が……』と私を心配していた事だけを覚えていた。
私があの時見た光景は、現実だったのだろうか？いや……この胸の痛みがアレは現実だったと私に伝えていた。
廊下の足音が近づいて来る。ノックの音と共にジョージが扉を開けた。
「キキ！帰ってきたのか？今、皆に聞いてビックリしたよ！教えてくれていたら屋敷で待っていたのに！」
そう言いながらジョージは部屋へと入って来た。
「……ええ。私もさっき戻って来た所。ジョージも出掛けていたの？」
『出掛けていたの？』か……自分でも何と白々しい言葉かと驚いた。そして、それを平然とした顔で言っている自分にも驚く。
「ああ。ちょっと仕事でね」
「そう……。お疲れ様」
ジョージが近づいて私を抱き締めようとした。私はそれを無意識に避ける。
「……キキ？」
「何だか疲れてしまって。今日はもう休ませて貰っても良いかしら？」
「それは構わないが、夕食は？」
「ごめんなさい。それより今は休みたいの」
「そうか。伯爵が亡くなって色々と忙しかっただろう？ゆっくり休むと良い」
優しくしないで！私の事なんて考えていないくせに！……そう私が此処で声を張り上げたら、貴方はどんな顔をするのかしら？
無理ね。私にはそれをする覚悟は今はまだない。
私は本心とは裏腹に、
「ありがとう」
そう言って彼に微笑みかけていた。
湯浴みをして寝台に横たわる。もちろん自分の部屋だ。
正直……もう二度とジョージに触れられたくない。
ジョージはきっとグラディスさんを忘れていなかったのだろう。
何度も何度もグラディスさんやパメラに言われていたじゃないか、二人はとても想い合っていたと。
「馬鹿みたい……」
私は滲む天井を見つめながら一人呟いた。流れた涙が耳の上を通って枕に吸い込まれていく。私はその涙を拭うこともせず、そのまま暗い天井を見つめていた。
ジョージと結婚してから今までの事が走馬灯の様に思い出される。
結婚式で緊張して誓いの口づけをベールを捲らずにしようとしたジョージ。
ガーフィールド家が危なかった時に色んな人へと頭を下げ、事業を回して貰える様に夜中まで駆け回っていたジョージ。ジョージの為人に一人、二人とガーフィールド家に仕事を回してくれる人が増えて……あの時は二人で抱き合って喜んだっけ。
私とジョージの絆はグラディスさんとの思い出に勝てなかった。
でも一番悲しかった事。それは私を『石女』と呼んだグラディスさんにジョージが何も言わなかった事だった。『焦らなくて良い』と言っていた彼の言葉を一瞬にして信じられなくなった。
「もう終わりね……」
枕が冷たい。それは私の心と体の熱をどんどんと奪っていく様だった。
「キキ、最近僕を避けてる？」
「気の所為じゃない？ごめんなさい、忙しいの」
私は仲良しの侯爵夫人のお茶会に向かう準備をしていた。
その最中にジョージが話しかけてきた。
私が領地から帰って三日。私は朝食も昼食も夕食も自室で摂っていた。
流石にここまですればジョージも気づく。だけど、まだだ。私は全てを無責任に投げ出すつもりはない。『立つ鳥跡を濁さず』私は私のやるべき事をやって……此処を出て行くつもりだった。
「じゃあ何故食事を一緒に摂らない？」
「言ったでしょう？気分が優れないからよ。もう出かけるの。どいてくれる？」
部屋の扉の前に立つジョージの横をすり抜けてノブに手をかけた。
するとジョージか私の左手首を掴む。
「待てよ！気分が悪いのにお茶会には行くのか？」
私は強くジョージの手を振りほどく。……嫌悪感で吐きそうだ。
「お茶会は随分前から決まっていた事よ。侯爵夫人の機嫌を損ねる訳にはいかないわ」
ジョージは強く振りほどかれた自分の手を見つめていた。普段は大人しい私のこの態度に怒りより驚きの方が大きい様だ。
「……キキ、僕は何かしたのか？」
「…………」
否定も肯定もしない私に、ジョージは不安げな顔をした。
「キキ、怒っているのならそう言ってほしい。何が君の気に障ったのか、言って貰わなきゃわからない」
「……じゃあ逆に訊くわ。貴方は何か心当たりはある？」
一瞬ジョージの顔色が変わる。しかし直ぐに、
「いや。分からないから訊いているんだ」
と否定した。
私はそれについては何も言わず、
「じゃあ出掛けてきます」
とだけ言って部屋を出た。
「まぁ、まぁ、キルステンさん。今日は皆様に？」
「ええ。未熟な私がなんとか伯爵夫人としてここまでやってこられたのは、皆様のお導きがあってこそ。改めてお礼をと思いながら、随分と時間が経ってしまいました」
「あらやだ。改めて……なんて水くさい」
「そうよ。キルステンさんは私達の妹や娘みたいなものだもの。もっと甘えて欲しいくらいだわ」
お茶会に出席しているご婦人方に、私は一人一人を思って贈り物を選んだ。
学園を卒業して直ぐに伯爵夫人となってしまった私は、この方々のお陰で、何とか一人前の顔をして居られたのだ。
アンドレイニ伯爵領に戻れば、この様なお茶会に出席する機会はぐんと減るだろう。次に皆様に会えるのは王家主催の夜会ぐらいなものだ。
お礼を形に。その思いから選んだ贈り物は皆に喜ばれ、お茶会は幕を閉じた。
次は教会だ。我が国では女性からでも離縁を申し出る事が出来る。それにはそれなりの理由が必要なのだが……。
「ガーフィールド伯爵夫人。お久しぶりですね」
「ご無沙汰してしまって申し訳ありません」
「いえ、いえ。いつも寄付をありがとうございます。バザーに出される伯爵夫人の刺繍はとても好評でしてね。本当に助かっておりますよ」
「それは良かったですわ。実は司祭様に折り入ってお話がございまして……」
「ほう……。それはどんなお話でしょう？」
「私、夫との離縁を考えておりますの」
玄関ホールでジョージの声が聞こえる。
あれから……自分がどうやって此処まで帰ってきたのか覚えていない。御者が何度も『大丈夫ですか？顔色が……』と私を心配していた事だけを覚えていた。
私があの時見た光景は、現実だったのだろうか？いや……この胸の痛みがアレは現実だったと私に伝えていた。
廊下の足音が近づいて来る。ノックの音と共にジョージが扉を開けた。
「キキ！帰ってきたのか？今、皆に聞いてビックリしたよ！教えてくれていたら屋敷で待っていたのに！」
そう言いながらジョージは部屋へと入って来た。
「……ええ。私もさっき戻って来た所。ジョージも出掛けていたの？」
『出掛けていたの？』か……自分でも何と白々しい言葉かと驚いた。そして、それを平然とした顔で言っている自分にも驚く。
「ああ。ちょっと仕事でね」
「そう……。お疲れ様」
ジョージが近づいて私を抱き締めようとした。私はそれを無意識に避ける。
「……キキ？」
「何だか疲れてしまって。今日はもう休ませて貰っても良いかしら？」
「それは構わないが、夕食は？」
「ごめんなさい。それより今は休みたいの」
「そうか。伯爵が亡くなって色々と忙しかっただろう？ゆっくり休むと良い」
優しくしないで！私の事なんて考えていないくせに！……そう私が此処で声を張り上げたら、貴方はどんな顔をするのかしら？
無理ね。私にはそれをする覚悟は今はまだない。
私は本心とは裏腹に、
「ありがとう」
そう言って彼に微笑みかけていた。
湯浴みをして寝台に横たわる。もちろん自分の部屋だ。
正直……もう二度とジョージに触れられたくない。
ジョージはきっとグラディスさんを忘れていなかったのだろう。
何度も何度もグラディスさんやパメラに言われていたじゃないか、二人はとても想い合っていたと。
「馬鹿みたい……」
私は滲む天井を見つめながら一人呟いた。流れた涙が耳の上を通って枕に吸い込まれていく。私はその涙を拭うこともせず、そのまま暗い天井を見つめていた。
ジョージと結婚してから今までの事が走馬灯の様に思い出される。
結婚式で緊張して誓いの口づけをベールを捲らずにしようとしたジョージ。
ガーフィールド家が危なかった時に色んな人へと頭を下げ、事業を回して貰える様に夜中まで駆け回っていたジョージ。ジョージの為人に一人、二人とガーフィールド家に仕事を回してくれる人が増えて……あの時は二人で抱き合って喜んだっけ。
私とジョージの絆はグラディスさんとの思い出に勝てなかった。
でも一番悲しかった事。それは私を『石女』と呼んだグラディスさんにジョージが何も言わなかった事だった。『焦らなくて良い』と言っていた彼の言葉を一瞬にして信じられなくなった。
「もう終わりね……」
枕が冷たい。それは私の心と体の熱をどんどんと奪っていく様だった。
「キキ、最近僕を避けてる？」
「気の所為じゃない？ごめんなさい、忙しいの」
私は仲良しの侯爵夫人のお茶会に向かう準備をしていた。
その最中にジョージが話しかけてきた。
私が領地から帰って三日。私は朝食も昼食も夕食も自室で摂っていた。
流石にここまですればジョージも気づく。だけど、まだだ。私は全てを無責任に投げ出すつもりはない。『立つ鳥跡を濁さず』私は私のやるべき事をやって……此処を出て行くつもりだった。
「じゃあ何故食事を一緒に摂らない？」
「言ったでしょう？気分が優れないからよ。もう出かけるの。どいてくれる？」
部屋の扉の前に立つジョージの横をすり抜けてノブに手をかけた。
するとジョージか私の左手首を掴む。
「待てよ！気分が悪いのにお茶会には行くのか？」
私は強くジョージの手を振りほどく。……嫌悪感で吐きそうだ。
「お茶会は随分前から決まっていた事よ。侯爵夫人の機嫌を損ねる訳にはいかないわ」
ジョージは強く振りほどかれた自分の手を見つめていた。普段は大人しい私のこの態度に怒りより驚きの方が大きい様だ。
「……キキ、僕は何かしたのか？」
「…………」
否定も肯定もしない私に、ジョージは不安げな顔をした。
「キキ、怒っているのならそう言ってほしい。何が君の気に障ったのか、言って貰わなきゃわからない」
「……じゃあ逆に訊くわ。貴方は何か心当たりはある？」
一瞬ジョージの顔色が変わる。しかし直ぐに、
「いや。分からないから訊いているんだ」
と否定した。
私はそれについては何も言わず、
「じゃあ出掛けてきます」
とだけ言って部屋を出た。
「まぁ、まぁ、キルステンさん。今日は皆様に？」
「ええ。未熟な私がなんとか伯爵夫人としてここまでやってこられたのは、皆様のお導きがあってこそ。改めてお礼をと思いながら、随分と時間が経ってしまいました」
「あらやだ。改めて……なんて水くさい」
「そうよ。キルステンさんは私達の妹や娘みたいなものだもの。もっと甘えて欲しいくらいだわ」
お茶会に出席しているご婦人方に、私は一人一人を思って贈り物を選んだ。
学園を卒業して直ぐに伯爵夫人となってしまった私は、この方々のお陰で、何とか一人前の顔をして居られたのだ。
アンドレイニ伯爵領に戻れば、この様なお茶会に出席する機会はぐんと減るだろう。次に皆様に会えるのは王家主催の夜会ぐらいなものだ。
お礼を形に。その思いから選んだ贈り物は皆に喜ばれ、お茶会は幕を閉じた。
次は教会だ。我が国では女性からでも離縁を申し出る事が出来る。それにはそれなりの理由が必要なのだが……。
「ガーフィールド伯爵夫人。お久しぶりですね」
「ご無沙汰してしまって申し訳ありません」
「いえ、いえ。いつも寄付をありがとうございます。バザーに出される伯爵夫人の刺繍はとても好評でしてね。本当に助かっておりますよ」
「それは良かったですわ。実は司祭様に折り入ってお話がございまして……」
「ほう……。それはどんなお話でしょう？」
「私、夫との離縁を考えておりますの」
