エナはマーメイドの仕立屋さん～はじめてのお仕事はプリンセスのドレス～

⑤

「ナナ、こっち！」

　岩陰に隠れながら、エナとナナとレクシーはなんとかおばあちゃんのお店に帰ってきました。
　お店のとびらを開けて、すぐ中に入ります。

「そんなにあわてて、どうしたの？」

　２人と１匹がバタバタとお店に入ってきたので、おばあちゃんはびっくりした顔をしました。
　でも、エナはおばあちゃんの顔を見て、すこしほっとしました。

「おばあちゃん、わたしたち、市場でなんかあやしい男の人たちに追いかけられたの！」

　エナはすぐにおばあちゃんに言いました。
　まだナナの手は握っています。
　レクシーはこわがってエナの腕の中から離れません。
　まだみんな心臓がバクバクしています。

「ええ？　なにがあったの？」

　おばあちゃんの大きな目がさらに大きくなります。

「わからないの。なんだったんだろうね、こわかったね、ナナ」

　エナはとなりのナナに言いました。
　そんなにもこわかったのでしょうか、ナナはうつむいて一言もしゃべりません。

「ナナ、大丈夫？」

　心配になってエナがナナの顔を横から覗き込んだときでした。
　
「ごめんなさい！」

　ナナが勢い良く頭を下げました。
　エナもおばあちゃんもびっくりです。

「ナナ、どうしたの？」

　そう聞いたのはエナです。
　あの男の人魚たちはナナの知り合いだったのでしょうか。

「わたしのせいなの……」

　暗い顔でナナは言いました。
　市場で布を選んでいるときのナナはあんなにも明るかったのに、いまはとても心が沈んでいるようです。

「ナナのせいなんて、そんなことないでしょ？」

　エナはナナのせいなんてことはないと思いました。
　ぎゅっとナナの手を握り直します。

「ううん、わたしのせい。じつはわたし、この国のプリンセスなの」
「ええ！？　ナナが！？」

　驚いたのはエナだけではありませんでした。
　おばあちゃんも驚いて作業をしていた手が止まっています。

「追いかけてきたのはわたしを守るお付きの人魚たち」

　ナナが視線を上げて、とびらのほうを見ます。
　外のことを心配しているようです。
　そして、続けました。

「まだ誰も知らないけど、今度のパーティーでわたし、みんなの前でスピーチをしなきゃいけないの。だから、勇気の出るドレスがほしくて。このお店のお洋服は魔法がかかってるって聞いたから」

　おずおずとナナはそんなことを言いました。
　魔法がかかっているなんて、エナははじめて聞きました。

「おばあちゃん、そうなの？」

　気になってエナはおばあちゃんにたずねます。

「そうだよ、最後に魔法の貝殻を付けるんだ」

　おばあちゃんは自信満々で胸を張りました。
　作業台から離れて、黄色いドレスを着ているトルソーの前に泳いでいきます。

「この胸元についているのが、このドレスのための貝殻。そのお洋服ごとの貝殻があるんだよ」

　ヒラヒラの大きなレースが付いた黄色のドレスは本当にすてきです。
　おばあちゃんはそのドレスの胸元を指差しました。
　桜色の大きな二枚貝が付いています。

「どんな仕組みなの？」

　エナは興味津々で、ナナの手を引きながらドレスに近付きました。

「貝殻を付けておまじないをかけると、いろんな効果があるんだよ。勇気が出せたり、人との縁が結ばれたり、こわいものから遠ざけてくれたり。この貝殻はこのドレスを着た人を輝かせるものなんだ」

　おばあちゃんが手をかざすと貝殻が一瞬、キラリと光って見えました。

「きれい……」

　ナナもプリンセスのことを忘れたみたいにドレスに夢中です。

「これは誰でもできることじゃないんだ。おばあちゃんとおばあちゃんの孫であるエナならできるけどね」

　おばあちゃんはエナに向かってウインクをしました。
　エナはまた自分の胸がわくわくするのを感じました。
　まさか、そんな力が自分にもあるなんて、と思ったのです。

「エナ、わたしのドレス、お願いできる？」
「うん、わたし、ナナのためにがんばるよ」
「約束よ？」
「うん、約束！」

　エナとナナが指切りをしたときでした。
　コンコンと誰かがお店のとびらをノックしたのが聞こえました。
　誰かが来たようです。

「はい」

　おばあちゃんが返事をすると、とびらが開きました。

「姫様、城に帰りましょう」

　あの黒服の人魚たちです。
　エナとナナの場所がバレていました。

「戻らなくちゃ。エナ、お願いね」

　ナナはすこし寂しそうにエナから離れ、黒服たちに守られるようにお城に帰っていきました。
　ぷくぷくときれいな泡が消えてしまったような、そんな気持ちになります。

「おばあちゃん、わたし、ナナのためにすてきなドレスをつくるよ」

　エナは決心して、おばあちゃんに言いました。