黎明の麒麟ー凌暁と雪蘭の伝説ー

聖地・天啓 ― 開闢の儀

万年雪に覆われた山々を越え、
天と地の境と呼ばれる聖域――天啓に、
各国の国主たちが次々と到着した。

五幻獣を祀る神殿は、
白瑠璃のような石で築かれた壮麗な建物で、
どこか現世離れした静けさに満ちていた。

十二年年ぶりの神事。
戦火を一時休めた諸国の主たちは、
それぞれの思惑を胸に、
冷ややかな挨拶を交わしていく。
「……久しいな、霜華国の国主殿」
とある国の老王が声をかけてきた。
穏やかな声をしているが、
数年前に刃を交えた国の主だ。
「えぇ」
と短く応える凌暁は、
その顔に一切の感情を浮かべなかった。

凌暁の背後で、雪蘭はただ黙って見守る。
彼女にとって、
これほど多くの国主が一堂に会する場は初めてだった。
背中に感じる刺すような視線。
国主だけでなくその正妻たちも
互いに値踏みするように見合い、
華やかな衣の下に冷たい野心を隠している。
――この中で、自分はどう見えているのだろう。
そう思うと胸の奥が少し苦しくなった。



やがて、天啓神殿の大広間に
五幻獣の名を呼ぶ開闢の儀が始まった。

巫女の低い声が響き、空気が震える。
地の底から湧き上がるような音と共に、
床に刻まれた五つの紋が淡く光り始めた。
「いよいよ、始まるのね。」
誰もがその淡い光を凝視し、
次に何が起こるのか固唾をのんで見守る。
しかし――
光はすぐに消え、何事も起こらなかった。

神官が沈痛な面持ちで口を閉じる。
「……神はまだ、眠りの内にあるのだろう。」

その後も五幻獣を降臨させる神聖な祈りが続き、
やがて儀式は静かに幕を下ろした。