黎明の麒麟ー凌暁と雪蘭の伝説ー

立ち上がる凌暁と雪蘭

翌朝、
寝殿の扉をノックする侍女の声に、
凌暁は目を覚ます。
「国主さま。雪蘭様がお目覚めでございます…」

急ぎ支度を済ませて雪蘭の寝室に向かう。
凌暁が寝台の前に立つと、
雪蘭はうつらうつらと目を開け、微笑む。
「おはようございます……お心遣いありがとうございます。」
凌暁は静かに近づき、その手を雪蘭の手に重ねる。
「昨夜はよく眠れたか、雪蘭？」
「はい、おかげさまで…」

ふと視線が自然に雪蘭の胸元に落ちる。
そこには、怪しげな護符が
薄布の間からちらりと覗いていた。
「これは……誰からもらったものだ？」
咎めるような凌暁の声色に雪蘭は一瞬迷い、
震える声で答える。
「そこの璃月から……蓮音さまからの言付けだそうで……霊力が安定する護符だと聞いております…」

その瞬間、凌暁の瞳が鋭く光る。
麒麟が夢で言っていたものに違いない。
「お前……璃月か。お前が雪蘭に渡したのだな？！」

凌暁のあまりの剣幕に雪蘭は驚愕する。
護符はただのアクセサリーではなく、
呪詛の力を秘めていたのだ。
凌暁はその手で雪蘭の胸元から護符を取り上げ、
握りつぶす勢いで璃月に詰め寄った。
「お前、これが何なのか分かって雪蘭に渡したな！」
璃月は怯えながらも、必死にしらを切る。
「わ、私には……そんなつもりは……蓮音さまから言付かった物をお渡ししただけで。」